ヒューマン コンピューター インタラクション（HCI）とは？

私たちの周りにはさまざまなハードウェア、デバイスなどがあふれています。その機器一つ一つに人と機械を結ぶインターフェースが考えられています。コンピューターと人を結ぶソフトウェアや機械そのものの設計、デザインを研究するヒューマン コンピューター インタラクション（HCI）について、ご紹介していきます。

HCI（ヒューマン コンピューター インタラクション）とは？

インタラクション(interaction)とは、interとactionを合わせた造語で、「相互作用」や「やりとり」といった意味で使われています。ヒューマン コンピューター インタラクションは、その言葉のとおり、人間とコンピューターの関係を研究する分野になります。ヒューマン コンピューター インタラクションは、分野としてはコンピューターサイエンスになりますが、人間の体験を向上させることが目的になります。

似たような言葉でユーザーインターフェースというものがあります。この分野は操作を効率的に考えるといったことをテーマにしており、例えば、コンピューターの電源のスイッチはどのような形状で、どのように配置すれば使い勝手がいいか、などを考えていきます。ヒューマン コンピューター インタラクションでは、そのコンピューターの電源を切る必要があるのか、電源を切らないのであればスイッチは必要ないのではないかといったところまで考える研究になります。その研究範囲は機械だけにとどまらず、衣服や食べ物など、幅広く扱われています。

HCIが活用される（活用が期待される）分野

コンピューターの初期では、キーボードでコマンドを打ち込むということから始まり、次にマウスでの入力が普及、さらに現在、スマートフォンやスマートスピーカーの誕生で、タッチパネル入力や音声入力といった方法まで、さまざまな方法が生み出され、ユーザーインターフェースは大きく進化してきました。ヒューマン コンピューター インタラクションは、今あるものをさらに改良していくことも含まれていますが、まったく違った、新しい方法で、今までできなかったことをできるようにするというのが重要なテーマになっています。

「人間にとってうれしいこと」を研究する分野であることから、ものづくりやコンピューター、ロボット開発のほか、材料科学、行動科学、生命科学などの研究者、デザインやアート、哲学者など、多岐にわたってヒューマン コンピューター インタラクションに参加するようになってきました。人間の未来の生活に視点を向けている人であれば、誰でもヒューマン コンピューター インタラクションに関わってくるのではないでしょうか。

HCIの活用効果

今ある技術を用いながら新しい組み合わせや新しい使い方を考え出すことがヒューマン コンピューター インタラクションの研究です。現在、多くの人がコンピューターを持ち歩き、コンピューターと関わることが当たり前になっています。そして、人間とコンピューターの関わり方もさらに変化していく中、ヒューマン コンピューター インタラクションの研究が進められることで、さまざまなコンピューターのさらなる可能性、そして、人間の生活の可能性が広がります。

HCIが注目される背景

そもそもヒューマン コンピューター インタラクションが考えられるようになった背景には、パソコンの登場があります。今までは、大学や研究施設にしかなかった計算機が小型化され、個人でも持てるようになりました。そのため、専門家でない人が扱いやすいようにインターフェースを考える必要があったのです。扱いやすいパソコンでなければ一般に販売していくことは難しかったため、ということです。

さらに時は進んでここ10年ほど、ヒューマン コンピューター インタラクションは、さらに注目を集めるようになりました。その理由の1つにVR（仮想現実）やAR（拡張現実）技術の開発があります。これは人とコンピューターをつなぐヒューマン コンピューター インタラクションの成功例といわれています。

VRやARをはじめとした研究が進めば、今後、ますますコンピューターは実態のないものになっていくといわれており、それは人間とコンピューターが統合されていくということになります。人間とコンピューターのやりとりという原則は変わらないものの、コンピューターの前に座って操作をするという概念がなくなり、人間の活動範囲をもっと広く捉えていく必要性が出てくるでしょう。

それを実現するカギとなるのが、ヒューマン コンピューター インタラクションであり、ヒューマン コンピューター インタラクションの研究は人間とコンピューターの関係を考える上で、欠かせない研究分野の1つとして、注目が集まっているのです。

まとめ

人間とコンピューターの関係を考えるヒューマン コンピューター インタラクション。関わる分野は幅広いのですが、一言でいえば、「人間にとってうれしいこと」を研究する分野です。人間が生活するうえであらゆる角度から複雑に絡み合って、気づかぬうちに溶け込んでくるものなのかもしれません。

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